Compreendendo diferentes ISTs e como preveni-las

As infeções sexualmente transmissíveis (ISTs) são preocupações comuns que podem afetar qualquer pessoa sexualmente ativa. Compreender os vários tipos de ISTs, os seus sintomas e métodos de prevenção, é essencial para manter o bem-estar sexual. Este artigo explorará algumas das ISTs mais comuns e fornecerá conselhos sobre como preveni-las.

ISTs comuns e seus sintomas (1,2)

As infeções sexualmente transmissíveis (ISTs) podem ser causadas por bactérias, vírus e parasitas:

As ISTs virais incluem:

• O papilomavírus humano (HPV) é uma das ISTs mais comuns e refere-se a um grupo de vírus que afetam a pele e as membranas mucosas. Algumas estirpes causam verrugas genitais, enquanto outras podem levar a um risco aumentado de cancro do colo do útero e cancro da garganta. Muitas pessoas não apresentam sintomas, mas ainda é possível que o vírus se espalhe através do sexo vaginal, anal e oral.
• O herpes genital é causado pelo vírus herpes simplex (HSV). Existem dois tipos: HSV-1, que geralmente causa herpes oral, e HSV-2, que normalmente causa herpes genital. Uma vez presente, o vírus do herpes geralmente permanece adormecido, e muitas pessoas nunca desenvolvem sintomas. Os principais sintomas incluem bolhas dolorosas ou feridas ao redor da boca, área genital ou anal, comichão e sintomas semelhantes aos da gripe durante o primeiro surto.
• O vírus da imunodeficiência humana (HIV) ataca o sistema imunológico, tornando o corpo mais suscetível a infeções, outras ISTs e certos tipos de cancro. Se não for tratado, pode levar à síndrome da imunodeficiência adquirida (SIDA).
• A hepatite B, causada pelo vírus da hepatite B (HBV), pode levar a infeções de longo prazo e resultar em danos graves do fígado, incluindo cirrose e cancro do fígado. Os sintomas podem incluir icterícia (amarelamento da pele e olhos), urina escura, fadiga extrema, náuseas e dor abdominal (3).

As ISTs bacterianas incluem:

• A clamídia é uma das ISTs mais prevalentes, especialmente entre os jovens. É causada pela bactéria Chlamydia trachomatis. Muitas vezes, a clamídia não apresenta sintomas percetíveis, o que pode dificultar a sua deteção. Quando os sintomas ocorrem, podem incluir corrimento genital anormal, ardor ao urinar e dor durante a relação sexual.
• A gonorreia, causada pela bactéria Neisseria gonorrhoeae, é altamente contagiosa e, sem tratamento, pode levar a complicações com risco de vida. Assim como a clamídia, muitas vezes não apresenta sintomas, mas se ocorrerem, podem incluir dor ao urinar, aumento do corrimento e sangramento entre os períodos.
• A sífilis é causada pela bactéria Treponema pallidum. A sífilis progride em estágios, a começar com feridas indolores no local da infeção, seguida por uma erupção cutânea e, eventualmente, se não for tratada, danos graves ao coração, cérebro e outros órgãos. A deteção precoce e o tratamento são cruciais para prevenir danos permanentes e complicações a longo prazo.

As ISTs parasitárias incluem:

• A tricomoníase é causada pelo parasita Trichomonas vaginalis. Muitas pessoas não apresentam sintomas, mas caso ocorram, podem incluir corrimento incomum, dor ao urinar e dor e desconforto durante a relação sexual.
• Os piolhos púbicos (ou chatos) são pequenos insetos que geralmente infetam os pelos grossos da área genital. Os sintomas incluem comichão e piolhos ou ovos visíveis nos pelos púbicos.

É importante fazer testes regulares para ISTs, de forma a prevenir a transmissão e a progressão dessas infeções para condições mais graves.

Métodos de prevenção de ISTs (2)

Prevenir as ISTs é essencial para manter o bem-estar sexual. Aqui estão estratégias-chave

• Uso consistente de preservativos durante todas as atividades sexuais, incluindo sexo oral, ajuda a reduzir o risco de ISTs;
• Exames regulares de ISTs, especialmente antes de iniciar um novo relacionamento sexual, podem detetar infeções assintomáticas precocemente para facilitar o tratamento e reduzir a disseminação;
• Vacinas para proteger contra algumas infeções - vacinas para HPV e hepatite B, por exemplo, podem fornecer proteção a longo prazo;
• Comunicação aberta com os parceiros sobre a situação atual das ISTs e histórico de testes pode reduzir o risco de transmissão.

Como o número de parceiros sexuais afeta os riscos de IST? (2,4)

As ISTs são tipicamente transmitidas de uma pessoa para outra através do sexo vaginal, oral ou anal desprotegido com alguém que tenha uma IS

O número de parceiros sexuais que um indivíduo tem é comummente considerado um fator-chave na determinação do risco de contrair uma IST. Quanto mais parceiros sexuais alguém tiver, maior será a probabilidade de exposição a infeções, especialmente se a proteção não for usada consistentemente. Ter múltiplos parceiros pode aumentar as chances de encontrar indivíduos com ISTs não diagnosticadas ou não tratadas, levando a um risco maior de transmissão.

Portanto, é crucial sempre usar proteção para garantir uma vida sexual segura. Testes regulares também são essenciais para prevenir a disseminação das ISTs e detetar infeções precocemente, antes que se tornem mais graves.

Principais pontos sobre ISTs e prevenção

Compreender os vários tipos de ISTs e os seus sintomas é crucial para o bem-estar sexual. O uso consistente de preservativos, exames regulares, vacinas e comunicação aberta com os parceiros podem reduzir significativamente o risco de ISTs e ajudar a manter uma vida sexual saudável e agradável. Se surgirem sintomas ou se houver preocupações ou dúvidas sobre as ISTs, é importante consultar um profissional de saúde para obter um diagnóstico adequado e orientação.

Referências:

1. Van Gerwen OT, et al. Sexually transmitted infections and female reproductive health. Nat Microbiol. 2022 Aug;7(8):1116-1126.
2. Medical News Today website. What you need to know about sexually transmitted infections. https://www.medicalnewstoday.com/articles/sexually-transmitted-diseases
3. Medical News Today website. Everything you need to know about hepatitis B. https://www.medicalnewstoday.com/articles/30628
4. Mercer CH, et al. Association of Timing of Sexual Partnerships and Perceptions of Partners' Concurrency With Reporting of Sexually Transmitted Infection Diagnosis. JAMA Netw Open. 2018;1(8):e185957.